A IA e a Era dos Novos Iluminados — Parte IV

Desmistificando a Inteligência Artificial — Parte IV

A IA e o fim da Idade do Bronze

Um dos meus maiores gostos sempre foi o cinema.

Então, quando fiquei sabendo que Christopher Nolan levaria A Odisseia ao cinema, soube que não podia perdê-la.

Li A Odisseia quando era criança e, como provavelmente acontece com muitos quando se aproximam pela primeira vez de Homero, minha atenção estava completamente voltada para a fantasia: ciclopes, deuses, monstros, sereias, heróis e viagens impossíveis.

Mas voltar a pensar nela já adulto despertou outra das minhas obsessões: minha insaciável curiosidade.

Desta vez, houve algo diferente que chamou minha atenção.

Como era realmente o mundo em que uma história como A Odisseia podia ser imaginada?

Essa pergunta me levou aos micênicos e, por fim, a ler sobre um dos acontecimentos que mais me fascinaram ultimamente: o fim da Idade do Bronze.

E quanto mais eu lia, mais estranhamente familiar aquele mundo me parecia.

Porque há mais de três mil anos a humanidade já havia construído algo que, guardadas as enormes distâncias históricas, se parecia bastante com a nossa globalização.

Grandes potências comerciavam entre si. Havia rotas internacionais, diplomacia, especialização do trabalho e cadeias de suprimentos que percorriam enormes distâncias.

Era um sistema extraordinariamente avançado.

Também era extraordinariamente frágil.

E acabou entrando em colapso.

Não pude deixar de pensar na nossa própria época.

Vivemos em um mundo que também parece ter levado seu sistema econômico a limites que há algumas décadas teriam parecido absurdos: mercados conectados globalmente, cadeias de produção atravessando continentes, empresas mais poderosas do que alguns Estados e uma busca constante por produzir mais, mais rápido e com menos pessoas.

O capitalismo tardio.

E justamente quando esse sistema parece atingir um dos seus pontos mais extremos, surge uma tecnologia capaz de levar sua lógica ainda mais longe:

a Inteligência Artificial.

Às vezes penso que a IA tinha que nascer neste momento.

Quase como a maior conquista do capitalismo: uma tecnologia que promete reduzir nossa dependência do trabalho humano e produzir uma quantidade desproporcional de trabalho com cada vez menos mãos.

Embora imediatamente surja outra pergunta que me parece ainda mais interessante:

A IA é realmente produto deste sistema ou teria surgido inevitavelmente, cedo ou tarde, como consequência natural do nosso desenvolvimento tecnológico?

Não tenho uma resposta definitiva.

E antes de tentar respondê-la, quero contar um pouco sobre a Idade do Bronze.

Porque, para entender por que vejo tantas semelhanças entre aquele mundo e o nosso, primeiro precisamos entender o que aquelas civilizações construíram…

e como algo que parecia tão poderoso acabou desaparecendo.

Um mundo conectado há mais de três mil anos

Quando pensamos na Antiguidade, costumamos imaginar civilizações relativamente isoladas.

Egípcios de um lado. Gregos de outro. Povos da Mesopotâmia vivendo suas próprias histórias.

A realidade durante a Idade do Bronze tardia era muito mais interessante.

Egito, os hititas, os reinos micênicos, a Assíria, a Babilônia e outras potências faziam parte de uma enorme rede de comércio e diplomacia.

Trocavam matérias-primas, objetos de luxo, conhecimentos e mensagens diplomáticas. Os governantes negociavam entre si, estabeleciam alianças e se reconheciam mutuamente como grandes reis.

Era, com todas as precauções que exige usar uma palavra moderna para descrever o passado, uma espécie de globalização antiga.

E toda essa sofisticação dependia de muitas coisas.

Mas havia uma particularmente interessante:

o bronze.

O bronze permitiu fabricar armas e ferramentas extraordinárias para a sua época, mas tinha um problema fundamental.

Para produzi-lo você precisava principalmente de cobre e estanho.

E esses materiais não estavam necessariamente onde você precisava deles.

O estanho, especialmente, tinha que percorrer enormes distâncias antes de chegar a alguns dos grandes centros de produção.

Isso significava que uma espada de bronze não era apenas o trabalho de um ferreiro.

Por trás dela existia uma cadeia invisível de mineradores, comerciantes, navios, caravanas, cidades, rotas e acordos políticos.

Enquanto aquela rede funcionasse, o sistema era extraordinário.

O problema começa quando uma civilização se torna tão complexa que precisa que coisas demais funcionem ao mesmo tempo.

Porque por volta de 1200 a.C., muitas deixaram de funcionar.

E então aconteceu algo que ainda hoje continuamos tentando compreender.

O mundo da Idade do Bronze começou a entrar em colapso.

E quando digo colapsar, não estou falando simplesmente de uma crise econômica ou de uma mudança de governo.

Civilizações inteiras desapareceram.

Cidades que haviam existido durante séculos foram destruídas ou abandonadas. Rotas comerciais deixaram de funcionar. Sistemas de escrita desapareceram de algumas regiões e, com eles, perdemos uma enorme quantidade de informação sobre as pessoas que haviam habitado aquele mundo.

Alguns reinos simplesmente deixaram de existir.

Outros sobreviveram, mas nunca voltaram a ser o que haviam sido.

O Egito é talvez um dos melhores exemplos.

Os egípcios conseguiram sobreviver ao colapso e resistiram até mesmo aos ataques daqueles misteriosos grupos que hoje conhecemos como os Povos do Mar. Mas sobreviver não significa sair intacto. O poder egípcio começou a se deteriorar e aquele Egito capaz de projetar sua influência sobre enormes territórios nunca recuperaria completamente o esplendor que tivera durante o Império Novo.

Outros tiveram que se transformar.

A Assíria atravessou seu próprio período de enfraquecimento, mas séculos depois ressurgiria de uma forma muito mais poderosa e agressiva, até construir um dos grandes impérios da Idade do Ferro.

E o mundo micênico, aquele mundo que por fim daria origem às histórias que encontramos em Homero, praticamente desapareceu.

Seus palácios foram destruídos.

Seu sistema político entrou em colapso.

Sua escrita, o Linear B, deixou de ser utilizada.

Teriam que se passar séculos antes de que os povos gregos voltassem a desenvolver as estruturas que acabariam dando origem à Grécia que todos conhecemos.

Isso é algo que me parece fascinante sobre os grandes colapsos históricos.

Nem todos desaparecem.

Alguns morrem.

Alguns sobrevivem diminuídos.

E alguns conseguem se transformar em algo completamente diferente.

Mas quase ninguém continua exatamente como antes.

Os Povos do Mar

Em meio a todo esse caos surgem uns personagens particularmente misteriosos.

Os egípcios nos deixaram registros de diferentes grupos que chegaram por terra e por mar e que hoje agrupamos sob um nome bastante cinematográfico:

os Povos do Mar.

Não sabemos exatamente quem eram.

Provavelmente nem sequer foram um único povo.

Podem ter existido entre eles invasores, mercenários, migrantes, populações deslocadas e pessoas que simplesmente estavam tentando sobreviver a um mundo que estava desmoronando.

Durante muito tempo foram apresentados quase como os vilões responsáveis por destruir a Idade do Bronze.

Hoje sabemos que a explicação provavelmente é muito mais complexa.

Houve guerras, rebeliões, problemas políticos, possíveis secas, movimentos de população e o rompimento daquelas enormes redes comerciais das quais o sistema dependia.

Os Povos do Mar talvez não tenham provocado por si mesmos o colapso.

Surgiram dentro dele.

E é precisamente por isso que não posso deixar de pensar nos nossos próprios Povos do Mar.

Os novos Povos do Mar usam terno

A cada poucas semanas surge uma notícia parecida.

Uma empresa demite trabalhadores enquanto anuncia enormes investimentos em Inteligência Artificial.

Um CEO explica orgulhosamente quanto trabalho poderá automatizar.

Outro fala de equipes menores e mais produtivas.

Outro calcula quantos postos poderiam desaparecer graças à IA.

E por trás de cada anúncio surge sempre a mesma palavra:

eficiência.

Produzir mais.

Mais rápido.

Com menos pessoas.

Não acredito que os CEOs sejam responsáveis por todos os problemas do nosso sistema, da mesma forma que seria absurdo responsabilizar exclusivamente os Povos do Mar pelo colapso da Idade do Bronze.

Eles são, para mim, uma representação de algo muito maior.

São os Povos do Mar da nossa história.

Pessoas e organizações que surgem em meio a um sistema que já mostrava enormes fraturas e que descobriram uma ferramenta extraordinariamente poderosa para aproveitá-las.

Porque aqui aparece a parte que mais me preocupa da revolução da IA.

A Inteligência Artificial tinha o potencial de se tornar uma das maiores ferramentas de libertação criadas pela nossa espécie.

Uma máquina capaz de multiplicar nossas capacidades.

Imaginem o que isso deveria significar.

Se uma pessoa pode produzir em quatro horas o que antes produzia em oito, poderíamos trabalhar quatro horas.

Se uma empresa pode produzir o dobro utilizando as mesmas pessoas, essas pessoas poderiam viver melhor.

Se automatizarmos os trabalhos repetitivos, perigosos ou intelectualmente exaustivos, poderíamos dedicar uma parte muito maior da nossa existência às nossas famílias, à arte, à ciência, ao conhecimento ou simplesmente a viver.

Durante milhares de anos inventamos ferramentas precisamente para isso:

tornar mais simples o trabalho humano.

Mas algo estranho está acontecendo.

Em vez de nos perguntarmos o quanto a Inteligência Artificial pode melhorar a nossa vida, estamos nos perguntando:

quantas pessoas podemos demitir graças a ela?

E essa diferença diz muitíssimo sobre o nosso sistema.

Porque atualmente a IA, mais do que proteger o trabalhador, ameaça torná-lo ainda mais vulnerável.

Se uma pessoa utilizando IA pode realizar o trabalho que antes exigia três, o benefício dessa produtividade não termina necessariamente repartido entre essas três pessoas.

Pode terminar concentrado em quem possui a empresa, os modelos, os dados ou o capital.

Duas pessoas perdem seu emprego.

A terceira conserva o seu, mas agora tem que produzir três vezes mais.

E a empresa celebra um aumento de produtividade.

Não é um problema da Inteligência Artificial.

É um problema de quem controla essa produtividade e para que decide utilizá-la.

Por isso acredito que a IA está expondo uma contradição que evitamos há muito tempo.

Construímos máquinas para nos libertar do trabalho e depois construímos uma sociedade em que precisamos trabalhar para ter direito a moradia, alimentação, saúde e praticamente tudo o que é necessário para existir.

Então surge uma máquina capaz de realizar uma parte do nosso trabalho…

e em vez de nos sentirmos libertados,

sentimos medo.

Medo de perder nosso emprego.

Medo de deixar de ser competitivos.

Medo de que alguém aprenda a utilizar melhor essas ferramentas e possa nos substituir.

Medo de nos tornarmos o próximo custo que uma empresa descubra que pode eliminar.

Talvez esse seja um dos sintomas mais claros de que algo está errado.

Uma tecnologia que deveria nos fazer sentir mais poderosos está conseguindo que milhões de pessoas se sintam mais vulneráveis.

E aqui volto à Idade do Bronze.

Porque aquelas civilizações provavelmente também não imaginaram que estavam vivendo o fim de uma era.

Para elas simplesmente havia problemas.

Uma guerra aqui.

Uma rota comercial que deixou de funcionar ali.

Uma má colheita.

Migrações.

Rebeliões.

Cidades destruídas.

Até que problemas suficientes aconteceram ao mesmo tempo e o sistema que parecia eterno deixou de funcionar.

Nós temos desigualdade crescente, concentração de riqueza, crise de moradia, precarização do trabalho, instituições cada vez menos capazes de responder aos nossos problemas e agora uma tecnologia capaz de transformar radicalmente o valor do trabalho humano.

Não sei se estamos diante de um colapso.

A história nunca se repete de uma maneira tão simples.

Mas acredito, sim, que estamos diante de uma transformação.

E se há algo que podemos aprender com o fim da Idade do Bronze é que quando uma tecnologia, uma economia e uma sociedade mudam ao mesmo tempo, nem todos chegam da mesma maneira ao mundo seguinte.

Alguns desaparecem.

Outros sobrevivem enfraquecidos.

Outros se transformam.

E alguns descobrem como utilizar as novas regras para construir impérios.

A Idade do Bronze terminou.

Depois chegou o ferro.

E talvez essa seja a pergunta que realmente deveríamos nos fazer enquanto observamos nascer a era da Inteligência Artificial:

Estamos construindo uma tecnologia que nos permitirá viver melhor… ou simplesmente estamos fabricando as armas dos novos Povos do Mar?